草履虫是一种微小的单细胞生物，也是生物界最古老的类型之一。它们生活在水中，在显微镜下观察时，它们的胞体好像一个小小的鞋袜，因此得名草履虫。
草履虫的生命周期一般分为四个阶段：营养体、合胞体、分裂体和游泳体。营养体是一种胞质内含大量的基质颗粒和食物颗粒。而草履虫的合胞体是比较特殊的，当它将要分裂或环境恶化时便会进行合胞，形成一个暂时的共生体。分裂体则是草履虫繁殖的一种形式，它可以迅速地将自己分裂成若干个分裂体，这些分裂体又可以迅速地发育成为营养体。
草履虫是非常适应环境变化的，它们可以在各种不同稀薄的液体介质中存活，甚至可以在温度达到零下20度的冰中存活，也可以在高温、酸碱华等恶劣环境下生存。草履虫的这种“坚韧不拔”让科学家们十分着迷，也为草履虫的研究提供了便利条件。
