美人刑作为一种残忍的刑罚形式，是中国古代社会的一大丑陋现象。
所谓美人刑，就是将被判刑人剥光衣服，对其进行肉体上的摧残和折磨，并给予带有性暗示的侮辱，以达到审讯和惩罚的目的。类似的刑罚在古代女性的处置中尤为普遍，无论家世背景如何，只要犯了罪便会遭到该刑种的惩戒。
美人刑的流行源于一个古老的说法：美女无罪，丑女有罪。因此，那些貌美如花的女子容易成为现实生活中的受害者。他们背负着上天赠予的美，但这却成为了他们的累赘。虽然现代社会我们已经树立了法律秩序，美女和丑女在法律面前是平等的。但是我们现在要看的还是古代社会的残酷。
大约在明朝末年，一批以劫富济贫的“群盗”横行于湖南、江西、安徽一带，领袖名叫杨立祥。他的妻子蒋氏不仅美丽动人，更是经常参加杨立祥的盗抢行动。因为经常盗抢，他们过上了非常奢侈的生活。
后来，杨立祥死于追捕，而蒋氏被抓获成了囚犯。在狱中，狱卒罗兴发现了蒋氏的美貌，便将她带到狱长那里，想趁机逼迫蒋氏。可是罗兴却意外患上一个疾病，这使得狱长在同样贪恋蒋氏美貌的前提下，不得不选择美人刑。
蒋氏遭到了长时间的蹂躏，她身受摧残。此后，人们便将类似的刑罚称为美人刑。
虽然如今已是法制社会，美人刑早已被禁止，但是我们依然需要时刻警惕，不让类似的暴行再次发生。
